个人所得税，顾名思义，即政府以个人取得的收益为依据进行课税的一个税种。自1799年产生于英国后，其已在世界税制史上通行了200多年，成为世界各国普遍开征的税种之一。在这200多年里，个人所得税不仅在地域范围上从欧洲扩大到北美洲、大洋洲、亚洲、南美洲和非洲，而且随着个税比重的不断增加，其地位也日益显赫。在许多国家，尤其是发达国家，个税占税收总额比重超过40%，个人所得税的主体税种地位已经确立，成为财政收入的主要来源。


我国个人所得税的起步较晚。1909年，清政府草拟《所得税章程》，较个税的发端年份晚了百余年。在近代中国，个税的发展基本陷于停滞。新中国成立后，政务院（国务院前身，下同）发布了新中国税制建设的纲领性文件《全国税政实施要则》，提出针对薪金报酬所得和存款利息征收个税，但并未实际开征。1980年9月，全国人大通过并公布了《中华人民共和国个人所得税法》，自此我国真正开始征收个人所得税。


个人所得税属于中央与地方共享税，其税收收入的60%归中央财政，余下的40%归地方财政。


目前，国际上通行的个人所得税制度有综合所得税制、分类所得税制和混合所得税制三种。税制和混合所得税制三种。综合所得税制是指以纳税人的各种应税所得（包括工资薪金、报酬等非资本收入和利息、股息等资本收入）综合征收个税的制度，其于19世纪中叶首现于德国，目前美国和我国台湾地区采取此制度；分类所得税制是指将纳税人的各种收入进行分类，分别课以税收的制度，我国采用此种税制，将个人所得分为11类，分别适用不同的税率和计算方法；混合所得税制，又名分类综合所得税制，是指平时实行分项课征税收，在纳税年度终了进行综合计税时予以扣除的计税方式，其最早于1917年起源于法国，大部分北欧国家如挪威、瑞典、芬兰、丹麦等采用此种方法。