纳税筹划有广义和狭义之分，狭义的纳税筹划是指在法律允许的范围内，或者至少在法律不禁止的范围内，通过对纳税人生产经营活动的一些调整和安排，最大限度地减轻纳税人的税收负担的行为。

广义的纳税筹划是指纳税人通过对生产经营活动的调整和安排，达到减轻税收负担的行为。广义的纳税筹划并不强调在法律允许的范围内或者法律不禁止的范围内，即使法律所禁止的行为，只要纳税人能够达到减轻税收负担的目的并且没有因此被追究法律责任就属于纳税筹划。
 
纳税筹划有如下几个基本特征：
 
第一，合法性。
 
纳税筹划的行为是法律所鼓励的行为或者是法律所不禁止的行为，这些行为都可以概括为合法行为。违法的行为是应当受到法律惩处的行为，即使事实上没有受到法律惩处，也不是纳税筹划行为，只能算作侥幸逃脱法律制裁的违法行为。
 
第二，筹划性。
 
纳税筹划的行为是经过纳税人对生产经营活动的事先安排和调整的行为，纳税筹划不仅要看结果，还要看行为，即纳税人是否进行了筹划。如果纳税人在进行生产经营时根本就没有考虑到税收负担的问题，也没有就税收负担进行任何安排和调整，即使其生产经营的结果达到了最低的税收负担，也不能称为纳税筹划。
 
第三，减税性。
 
纳税筹划是减轻纳税人税收负担的行为，通过纳税筹划必须对纳税人的税收负担有所减轻，或者已经达到了最低的税收负担，否则不能称为纳税筹划。
 
第四，整体性。
 
纳税筹划是一种整体性的行为，即应当对纳税人所承担的所有税收负担以及纳税人生产经营的整个过程进行筹划和考虑，而不能仅仅针对某个单独的税种，或者仅仅针对某个单独的环节。